Los desagües de fondo son uno de los sistemas de seguridad de las presas y deben estar preparados en todo momento para realizar desembalses controlados en caso de producirse problemas de seguridad en el sistema:

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• Daños en el muro de presa ocasionados por movimientos sísmicos u otras causas.

• Previsión de avenidas, con embalses en sus niveles máximos y particularmente con presas de aliviadero en lámina libre.

• Establecer desembalses previamente programados, para dejar el suficiente hueco que permita laminar la avenida sin crear situaciones críticas aguas abajo cuando esta se produzca.

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Tanto en España como en el resto de Europa, los comités de seguridad de presas han ido actualizando los requisitos de operatividad para estas estructuras, cuyo coste tanto ambiental como económico son tan elevados que no permiten su demolición y posterior reconstrucción. Estos requisitos, entre otros, consisten en la incorporación de galerías de desagüe de fondo y conducciones de derivación de los caudales ecológicos mínimos.